角马扬开四蹄,在笔直的主道上一路狂奔。角马背上的人披着灰白色的斗篷,马鞍一侧挂着口袋,里面装着她的战利品——五张完整的爪兽皮。
帝国的都城——埃利伐加尔近在眼前。
“站住,接受检查。”角马奔跑的速度很快,转眼间已到了城门口。
披着斗篷的女性一声不吭,她翻身下了角马,主动打开口袋给守卫检查。
“五张爪兽皮!你一个人干的?”守卫翻了翻她的皮口袋,略有些惊讶地问道。
女人点了点头,两个守卫对视了一眼:“你可真厉害!有兴趣加入我们的骑士团吗?”
女人抬起头,她那略带疑惑的瞳孔自兜帽下露出:“恕我冒昧,你们不是狮鹫骑士吧?为什么会在这里守卫?”
那守卫似乎有心要招揽她,于是神神秘秘地说: “哎……我可告诉你,以后这埃利伐加尔,可就是我们风暴骑士说了算了。”
“风暴骑士……”女人若有所思地念了一遍这个名字,“你们是德拉尼议长的……”
“哎……”守卫慌忙伸手捂住了她的嘴,“看来你是个行家啊,怎么样,要不要加入我们?”
女人略一思索,看起来似乎在想事情,随后抬起头,冲卫兵露出一个甜美的微笑:“看起来为了前途考虑,我也应该加入不是吗?”
“好极了,你,先过来帮忙。”这名守卫也露出一丝微笑,能一个人干掉五只爪兽的高手可不多见,她示意另一名佣兵过来帮忙站岗,接着带着女人转到了一边。
“喏……这个,”卫兵从口里摸索了几下,把一枚小小的六边形徽章递给了她,“带着这个到老橡木酒馆,那里会有人接待你的。”
“老橡木酒馆……我知道了,谢谢你。”她把徽章放进了口袋,“这些东西很有价值。”
她骑上了角马背,飞驰而去。
第一军营,又叫紫色军营,狮鹫巢。是首都城内唯一的军营,因外墙是皇家专用的紫色而得名,数百年来这里一直都是狮鹫骑士团的驻地。紫色的装饰也彰显了狮鹫骑士们非比寻常的殊荣。
刚刚在城门接受了检查的狮鹫骑士团首席骑士——蕾拉•阿斯卡隆快步走向了军营。她不过离开了一天的时间,看起来这里发生了重大变故。
蕾拉•阿斯卡隆是狮鹫骑士团的现任领袖,出身平民的她是一位高贵而正直的骑士。在九年前,年仅十三岁的蕾拉的家乡遭受了魔兽的袭击,驻守当地的骑士完全不是对手。危急关头,仿佛得到了神启一般,蕾拉那晚第一次握起剑,便斩杀了十几头魔兽,天亮后,赶来支援的狮鹫骑士团惊叹于她的天赋,便让她加入了狮鹫骑士团,成为了一名骑士。
之后仅仅三年,十六岁的蕾拉前往卡拿利兹参加了剑圣典礼,并轻松夺得了剑圣的称号,成为了历史上最年轻的剑圣。回到埃利伐加尔后,皇帝亲自接见了她,并仿效历史亲自授予了她“剑圣”的称号,这也是自二百年来西南诸领日渐独立之后的首次。
之后的蕾拉便一路青云直上,最年轻的剑圣,最年轻的骑士,最年轻的大骑士,最年轻的骑士长,乃至最年轻的首席骑士。可以说,在这个历经大灾变之后的昏暗时代,蕾拉•阿斯卡隆一个人便占了狮鹫骑士团仅存威慑力的一半。
在她要走进军营的大门时,一个娇小的身影突然冲了出来:“阿斯卡隆大人,听我说……”
蕾拉下意识把手按在了剑柄上,眼前的小姑娘穿着着一件亚麻布的外套,带着一顶白色的小帽,正焦急地看着她,她那雪白的小脸写满了疲惫:“我记得你是……西塞娅小姐身边的那个……”
小姑娘连忙低下头:“我叫露易丝。”
“露易丝……你找我有什么事吗?我们进去里面说吧。”蕾拉看了看街角的尽头,不止一个鬼鬼祟祟的身影在那里监视着。
……
“她们把宫殿……我现在也不知道陛下怎么样了?西塞娅姐姐她……被关在那里好可怜……”
“所以……现在西塞娅小姐被抓了起来?狮鹫宫被德尼拉手下的佣兵包围了,”蕾拉站在院中来回踱了几步,看着焦急的小女仆,“别着急,露易丝,深呼吸,然后慢慢说……”
“抱歉,我太……紧张了……”露易丝深呼吸,她只是个见习女仆,这些事对她来说,实在是过于超乎想象了。
……
“很好,你已经够勇敢了,小姑娘。”蕾拉俯下身子,轻吻了小女仆的前额,后者终于再也没能坚持住,哭了起来。
“接下来,交给我吧。”蕾拉自言自语道。
她转身走进了屋内,里面的几个骑士看到她,立刻小跑过来单膝跪地:“大人。”
“到底出什么事了?”蕾拉扫视着几个人,没有负责守卫宫殿的人在。
“不……不知道,大人,我们……”几个骑士长面面相觑,“狮鹫巢外一直有人监视,我们……”
“所以你们就在这里干等着是吗?”蕾拉厉声叫道,虽然出身平民但她在骑士团的威望极高,原因很简单,从来没有人能接下她三招。
“对不起,大人……我们……”骑士们慌忙低下头。
“哼……妮娅,你把第一小队的人带上,跟我来,至于你们……”她指了指其中一个骑士,被点到的妮娅慌忙站起来去准备了,“现在,把你们的靴子脱下来,到院子里罚跪,等我回来再收拾你们!”
“是……大人……”骑士们老老实实站起来,向她行了礼后,依次走了出去。
蕾拉回到内室,换上了自己的骑士装束,以及象征身份的军靴。按照惯例,姬骑士们的身份标识在靴子上,这也是为什么蕾拉会要求她们脱掉靴子。蕾拉虽然是首席骑士,但她是狮鹫团的首席,地位相当于团长。因此靴子上是最高的五层五叶。
她收拾停当,又拿起了自己的佩剑——象征狮鹫骑士团的狮鹫爪,戴好了紫色的狮鹫徽章,便出发了。
院子里,一支全副武装的骑士小队已经整装待发。
墙角边,几名姬骑士已经脱下了靴子,露出雪白的脚丫,当然,下身的衣服也没有保留。骑士们锻炼地紧致丰满的大腿与饱满的臀部完全暴露在外。她们正跪在墙边专门为罚跪准备的碎石上,双手抱着头,很显然,她们下面要度过一段相当难熬的时间了。
蕾拉只瞥了她们一眼,便带着骑士们出发了。
雄伟的狮鹫宫,屹立在埃利伐加尔的最高处,这座紫色的宫殿一直以来,都是帝国无上皇权的象征。只不过,在两百年前的大叛乱过后,狮鹫宫的权威便一去不复返了。不仅丧失了殖民地与大量领土,即使在如今的帝国境内,皇帝也不再至高无上。
蕾拉带着一小队全副武装的狮鹫骑士走向了这座伟大的宫殿,小女仆露易丝也坚持同行,蕾拉很赞赏她的勇敢,于是也答应了。远远的,她看到一队骑士正在大门处站岗。
那并不是她的手下,几百年来,狮鹫宫的守卫都是狮鹫骑士来担任的,德拉尼这个逆臣,蕾拉暗自握紧了拳头。
“我是狮鹫骑士团首席骑士,剑圣——蕾拉•阿斯卡隆,你们是什么人?”不等对方发问,蕾拉率先报出了她的名字。
“蕾拉•阿斯卡隆……”对方显然吃了一惊,几个人面面相觑,随后,其中一个人壮起胆回答,“我们是德尼拉议长的手下,奉命来保卫皇帝陛下的安全。”
“皇帝陛下的安全不需要你们保护,”蕾拉皱了皱眉,她低头看了看这些骑士的靴子,上面并没有标识,换句话说,这些人是德拉尼的私兵。
“阿斯卡隆大人……”从宫门中走出来一个高大的女性,尽管蕾拉身材已经十分高挑,来者依然比她高了一个头。
“风暴之影——拉尼亚,你私自闯进狮鹫宫,如此僭越,该当何罪!”蕾拉立刻认出了她,她便是门口那些佣兵们的首领,风暴骑士团的团长。
“阿斯卡隆大人,我们也是奉命行事,为帝国出力。”拉尼亚两手一摊,一副无所谓的样子,“德尼拉议长接到报告,艾瑞丽骑士团的团长西塞娅欲图谋逆,我们也是奉命行事。”
“你胡说!”混在骑士队伍里的露易丝听到这话,立刻忿忿不平地站了出来,蕾拉抬起手,示意露易丝不要再说了。
“那你们为什么把近卫骑士们都缴械了,就算女仆们要谋逆,总不至于我的狮鹫们也参与其中吧。”蕾拉继续尖锐地问道。
“这……德尼拉议长为了以防万一,毕竟近卫骑士们和女仆们平日走的很近,这个……”
“哼!什么叫以防万一,你们的意思是女仆骑士团信不过,狮鹫骑士团也信不过,只有你们这些佣兵靠得住吗!?”蕾拉轻蔑一笑,“让开,我要求见陛下。”
“如果你们靠得住,就不会由我们来把守这里了,”这位大名鼎鼎的佣兵显然也毫不客气,针锋相对地回击道,“想见陛下的话,等我们通报。”
“拉尼亚,你好大的架子!”蕾拉向前踏了一步,举起手中的剑,“认得这个吗?”
“当然认得,狮鹫爪——狮鹫骑士团首席骑士专属的佩剑,还有这上面的缎带,是剑圣荣光。”拉尼亚满不在乎地说道,她曾经是个在伊尔塔依悍不畏死的山贼。
“好,你认得就好!”蕾拉眼中寒光一闪,狮鹫爪瞬间出鞘,拉尼亚下意识想要拔刀,然而,在她出手前,蕾拉便已经收剑了。
“咔”的一声,佣兵的头盔裂成了两半,露出她那张带着刀疤的脸。
……沉默,杀人的沉默。
“你……你……”良久,拉尼亚才想要拔出刀,却发现自己的手直打哆嗦。
“就凭你,还差的太远了。”蕾拉大步流星向宫门里闯,佣兵们没有一个敢再上前阻拦。
半旧的宫殿,一帮佣兵正在毫无规矩地吵吵闹闹,原本严肃的宫廷仿佛像埃利伐加尔的任何一个酒馆一样嘈杂而热闹。九阶上的紫色王座上,帝国的皇帝——法嘉尔二世,正满脸疲惫地闭着眼睛,看起来似乎已经十分困倦了。
“陛下!”尽管一片混乱,蕾拉的声音依然仿佛有魔力一般穿透了混杂的声音,一瞬间,宫殿里安静了许多。
“蕾拉!”皇帝陛下此刻的神情,仿佛落水的人看到了救命稻草一般惊喜。
“保护陛下!”蕾拉示意之下,训练有素的狮鹫骑士们迅速地冲向了九级长阶,把王座护在中心。
随后她面向混乱的人群:“德拉尼议长在哪里?我要见她。”
“别着急,阿斯卡隆大人。”她的话音未落,一个身穿紫色长袍的贵夫人便在侍女们的簇拥下从偏殿走了进来,“您何必这么急着闯进来呢?正如你所见,陛下很安全。”
“的确是这样,除了这里乱的就像我家乡的市场。”蕾拉回答道,“能不能请你的手下都出去。”
“那可不行,她们都是些不懂礼仪的人,这次花了这么大力气为了保护陛下,如果不赐予她们合适的赏金,她们恐怕不会满意。”德尼拉议长眯着眼睛,微笑着说道。仿佛配合她一般,佣兵们举起手中的武器,大声嚷嚷道。
“请陛下赏赐!”
“请陛下封赏!”
“德尼拉议长,”法嘉尔缓缓开口,“这里是皇宫,让她们先退下,朕自然会给予赏赐。”
“这……恐怕臣也无能为力,陛下您也知道,由于赋税过重,臣也拿不出钱来付给她们酬劳了,这次能劝她们来为陛下逮捕逆臣们已经是为难臣了。”德拉尼面露难色,“还是请陛下,当机立断吧。不然这些人,一旦闹起来,臣恐怕……”
“德拉尼,你想造反吗?”蕾拉沉声说道。
“哪里哪里,阿斯卡隆大人您怎么这么说呢?我只是截获了艾瑞丽骑士团团长西塞娅要谋逆的情报,才勉强带着这些人来保护陛下的。”德拉尼脸上露出惶恐的表情。
“既然如此,为何把我的手下一并缴械了!?还有,西塞娅小姐在哪里?”蕾拉不依不饶。
“这,恐怕是这些佣兵不懂规矩,为了确保安全才抓了狮鹫们。”德拉尼巧舌如簧,“至于逆臣西塞娅,我已经安排人审问她了 请放心吧,她跑不了。”
这个老狐狸……蕾拉没有继续说话,只是盯着她看,让德尼拉议长不禁有些发毛:“阿斯卡隆大人,你还有什么事吗?”
“你知道吗?德尼拉议长,”蕾拉开口答道,“这个距离上,我有百分百的把握一招致命,你想试试吗?”
下一秒,议长像只受惊的老鼠一样跳起来,随后几位佣兵把她围在身后。
“陛下需要休息,至于你的手下,她们可以继续留在这里,想要什么赏赐,就请一一写好呈上来。还有,近卫们在哪里?”蕾拉头也不回地向王座走去。
德尼拉稍稍犹豫了一下:“她们在左边第三偏殿。”
露易丝扶着已经疲倦不堪的皇帝,在狮鹫骑士们的护卫下向后殿走去。
蕾拉也跟在最后,佣兵们没有阻拦。
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