不知不觉,幻想乡也迎来了秋天。
我一如既往地在周末的下午造访了上白泽慧音老师的寺子屋,把我在她的指导下撰写的学习资料送达给她,这些资料将在下一周的授课中使用。这样做的原因并不是因为我在历史方面有多高的造诣,恰恰相反,在慧音老师的面前我可能连学龄前都算不上。之所以由我来写是因为我可以加入一些容易被学生们接受的风格,而不会太古板。
“辛苦你了,夜一小姐。”慧音老师把报酬递过来,“最近学生们上课的时候都认真多了。”
“哈哈,哪里哪里,都是慧音老师教得好。”我有些不好意思地接过报酬,笑了一笑,“那么,没什么事的话我就先回去了。”
“嗯,我恰好要去迷途竹林一次,跟你顺一段路,要不一起走吧?”
“好啊!”
随后,我们一起出发了。一路上,我们沿途遇见的树木都长满了美丽的红叶,色泽透彻深沉,宛如一大团燃烧的火焰,染红了天际。
我不禁感叹秋叶的美丽。早在千年以前,唐国的诗人就曾写下“霜叶红于二月花”的诗句,今日一见,果真如其所言。
“不过,这棵树原本并不会长出红叶吧。”我指了指一棵我印象中应该属于“柳树”的树木说道。事实上让我产生这种疑问的不止这一棵树,一路上还有很多。
“那是因为幻想乡有一位红叶之神。”慧音老师解释道,“她会在秋天到来之际,将树叶一片片染为红色。”
“这么厉害吗?”
“是的。不过这还不算什么,她还有一个妹妹比她更厉害。”慧音老师顿了一下,指了指人间之里的另一边说,“夜一,你到那边去看一下吧,那里是人间之里的农田,到了以后你就明白我的意思了。”
于是,我跟慧音老师告了别,前往她所指的地方。
此时出现在我眼前的是大片大片的农田和果林,到处都有忙着收获庄稼的农人们。空气中四处弥漫着果物和农作物的香味,金黄饱满的稻穗低着沉甸甸的头颅,果树上也结满了各色的果实,把树枝压得沉沉欲坠。丰收的喜悦洋溢在人们的脸上,就连我这个毫不相干的旁观者都被感染了,我也高兴地露出笑容。
“啊,是秋穰子大人!秋穰子大人来了!”人群中突然有人喊道。
仿佛得到了什么信号似的,人们开始聚集起来,大家都朝着刚才喊话的地方靠拢,一边走一边喊着“秋穰子大人来啦,秋穰子大人来参加我们的收获祭啦!”
我连忙拉住一位从我旁边经过的老农妇,向她问道:“婆婆,秋穰子大人是什么人啊?”
“小姑娘,这你都不知道吗?秋穰子大人就是丰收之神稻田姬啊。”
我好奇地跟着人群,想要一睹究竟。此时出现在人群的中间的,是一位金发赤瞳的小姑娘,头上戴着一顶红色的帽子,帽子上有一串葡萄作为装饰。身着淡黄色的上衣,黑色的背带裙,还有一件绘有稻穗的淡红色围裙。此时此刻,人们就围在她的四周,载歌载舞。
“那位就是秋穰子大人,就是她让我们获得了丰收。”农妇向我解释道。
这时,那位丰收之神突然看到了我,她向我走来,对我问道:“你是之前一次异变留下的神隐?”
我赶忙回答:“是的,您好,我叫碓井夜一。”
“你的家中也有一位稻荷神使的近亲呢,把这个拿回去供奉给它吧。”说着,秋穰子突然伸手向我递过一个用红色绳子系着的纸包。
啊???
虽然我感觉有些云里雾里,但为了避免失礼,还是赶快接了过来。
“谢谢,秋穰子大人。”
就这样,我莫名其妙地获得了神明的恩赐。
看完农民们的收获祭后,我便返回家中。
我打开房门,冲里面说了一声:“我回来了!”随后走进玄关。
屋内无人应答。
莫非魅炎出去了?
我脱下草鞋走进屋里,到各个房间巡视了一番,又看了看院子,随后印证了自己的想法。
看来确实是不在家,疑问解除。
这时我想起了秋穰子大人刚刚送我的东西,进门的时候我把它放在了门口。于是我走到门口,把它拎到客厅的桌子上,开始拆绑在纸包外面的系绳。
说起来这还是我第一次从神那里获得礼物,心里不由得有些小激动,当然更多的还是好奇。
神到底会送什么东西给我呢?
绳子系的是一个活扣,只要轻轻一扯,绳子就开了。翻开纸包,一块白花花的固体出现在我的面前。
哎?这是...豆腐???
好吧,毕竟是掌管丰收的神,赠送食物也算是合情合理。
而且,虽然看上去很普通,可它毕竟还是神的恩赐,说不定有什么意料之外的功效呢。
比如延年益寿,百毒不侵之类的。
后来发现是我想多了。
吃掉吧!
虽然豆腐这个东西可以直接食用,但是味道上难免寡淡。所以我想了一下,把它端进了厨房。
我把豆腐平放在案板上,拦腰均匀切成3份一指宽的薄片。随后取出一口锅放在灶上,在锅中倒入刚好可以没过豆腐片的油,然后将火生起来。待油温慢慢升得差不多了的时候,我夹起一片豆腐,缓缓置入锅中,豆腐周围产生的小气泡表明油温刚好合适。随后我将余下的豆腐片也置入锅中,并把它们分开放置在互不重叠的位置,为了使炸出来的豆腐有蓬松的口感,我一直保持着小火,慢慢等待,直到豆腐的表面呈现出金黄色,我才将它们捞出。
当然,这还不算完。我把锅里的油倒出来放在一边,冲洗了一下剩余的油渍,然后倒入一大杯凉水,投进几片昆布,重新放回灶上。等到眼看着水要开了的时候,我迅速将昆布捞出,并向锅里撒了一把木鱼花,继续煮了两分钟以后,我要的高汤就得到了。
最后,我在锅里加了几勺酱油和味淋,以及少许白糖和食盐,把刚刚炸好的豆腐丢进去继续煮,煮到汤汁被豆腐吸收的差不多了的时候,就到了出锅的时候了。
大功告成!
正当我把豆腐捞出放入盘中的时候,玄关处突然响起了开门声。
“我回来了。”
“欢迎回家,魅炎。”我回应道。“你干嘛去了?”
“我去采购了一些蔬菜,今天好像正赶上人间之里的收获祭,食材都比平常便宜了不少。”魅炎提着一篮子蔬菜走进厨房,她一进来目光就落在了我手中的盘子上。“旦那大人,那是什么?”
“炸豆腐啊。”我第一次看见魅炎露出这样的表情,她的眸子亮得好像藏着星星,耳朵直直地竖着,尾巴也兴奋地摇来摇去。
“额,难道说你很喜欢这个?”我把盘子端到餐桌上问道。
“嗯!”魅炎点了点头。
“那都给你吧。”我把盘子推到她那一边。
“万分感谢,旦那大人!”
魅炎把菜篮放到一边,随后与我一起坐在餐桌旁,开始享用炸豆腐。
魅炎夹起一片豆腐,沾了一点酱汁,然后送入口中,咬下一块嚼了嚼,立刻用左手托住下颌露出十分幸福的表情。
“真好吃!是旦那大人做的吗?”
“嗯。”我点了点头。
“没想到旦那大人也十分擅长料理嘛。”
“毕竟我以前还有一个妹妹要照顾,所以这些家务多多少少都会一点。自从到了幻想乡以后,料理的事情都是你一个人在做,我也就没什么露手的机会啦。”
“哦?那看来以后应该让旦那大人也多做几次了。”魅炎看我的眼神突然变得饶有兴致的样子。
这时,我突然想到一个问题。
“魅炎,你是稻荷神吗?”
“不是哦。”魅炎又咬了一块豆腐,用左手遮在面前说道。“您看我的毛色不就清楚了吗,稻荷神是白狐,而我是赤狐。”
“哦...也对。”
“旦那大人怎么突然问这个?”
“嗯,其实你吃的那块豆腐,是稻田姬送的。她当时对我说,‘你家中有稻荷神使的近亲在,把这个拿回去供奉给她吧。’然后就把这个拿给我了。所以我就在想,她说的那个近亲会不会是你。”我回答道。
“稻荷神的神使是白狐,其本体也经常以白狐狸的形象出现。而我是一只赤狐,从物种上来看,确实可以看作稻荷神的近亲。”
“哦,那这么说你也可以算作神仙?”我问。
“不不不,这是两个概念。”魅炎摆了摆手。
很快,一盘炸豆腐就被魅炎全部消灭,她满足地拿起餐巾擦了擦嘴,说道:“谢谢旦那大人,这是我最喜欢的食物了。我去收拾一下。”
“嗯,有劳你了。”我顿了一下,突然想到另一个问题,“话说回来,稻田姬和稻荷神好像都是掌管丰收的神啊,她们是什么关系呢?”
“旦那大人不了解古代的神话故事吗?稻田姬是须佐之男的妻子之一,而稻荷神是须佐之男的女儿。”魅炎一边冲洗着盘子一边说。
“所以两人其实是母女?”
“并不是。”
“啊???”我一脸疑惑。
“我刚刚不是说了吗,稻田姬是须佐之男的妻子之一,须佐之男还有另一个妻子,叫神大市姬,是掌管市场与商业的女神,稻荷神正是她的女儿。”魅炎将洗好的盘子收起来,然后又去洗我刚刚用的那口锅。
“这...”
“有传言说,神大市姬生气时非常恐怖,与同为须佐之男妻子的稻田姬是劲敌关系。”
“等等,魅炎,快把豆腐吐出来!”
“啊啊?”
“如果神大市姬和稻田姬是劲敌的话,那她们岂不是会互相投毒?”
“并不会这样,旦那大人。”魅炎解释道,“虽然神大市姬把稻田姬当做敌人,但稻田姬作为掌管丰收的神明,有着朴素且开朗的性格。她给别人的感觉就像秋后的天空,晴朗得让人慵懒而且无忧无虑。”
听了魅炎的话,我回想起刚刚见到的秋穰子,从她的样貌来看,确实很像只是某个不知名的农家女。如果没有别人告知,我绝对不可能把她跟稻田姬想到一块去。
“所以,稻田姬绝对不会无缘无故去加害神大市姬的女儿。再者,二者同为丰收之神,有着互帮互助的关系,并且可以共享人类对丰收的信仰,可谓是双赢的关系呢。”
“哦,原来是这样啊。”
“好了,旦那大人。”魅炎很快把洗好的餐具收拾妥当,“明天,我们一起去给神明大人回礼吧,对方毕竟是神明,礼物尽量选的正式些吧。”
“好啊,礼物的话...”我思考一番,目光突然扫到魅炎提回来的菜篮。“啊,有了,就送这个吧!”
我指了指菜篮中的一样东西。
“你确定她会喜欢这个东西吗?”魅炎的表情仿佛在询问我是否在开玩笑。
“嗯,就送这个,相信我。”
第二天一早,我就和魅炎提着一篮熟透的番薯,一起去拜访了妖怪之山脚下秋神姐妹的居所。正如我所预料的那样,秋穰子在收到我们赠送的番薯之后,显得非常高兴,当即就把番薯烤熟并分给我们食用。不知是因为熟透的番薯具有更多的含糖量,还是因为这位女神对烤番薯拥有独到的见解,烤出来的番薯香气四溢,尝起来格外甘甜。我与魅炎十分感激地和秋神一同分享了烤番薯,随后向她告了别。
回去的路上,我对魅炎说道:“那位稻田姬大人,好像真的很平易近人呢,看上去一点都没有神明的架子。”
“嗯,传说中,稻田姬原本只是要被献祭给八岐大蛇的普通的少女而已,她的姓就是「奇稻田」,幸而得到须佐之男的搭救并与其成婚,这才成为神明,其本身只是一个很普通的人。”魅炎向我说明道。
“唉,这样的人居然也会被别人当成劲敌,我真替她感到冤枉。”我感叹道。
“没办法,善妒是人的天性。”魅炎取出了她的白纱团扇轻轻摇了摇说道。
“那如果,我是说如果,我可以获得另一个式神...”
“不可以。”
“我是说如果啦。”
“没有如果。”
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