不到半个时辰,黎阳城门便落入姚襄手中。城内的百姓,本来已经陷入绝望之中,不少人家父子夫妻聚集在一起,做好了迎接赵兵屠刀的准备。可是出乎众人意料的是,姚弋仲麾下轻骑入城之后,只是守住了城门和府库重地,对于百姓人家,竟是秋毫无犯。
现任的黎阳义军首领许临,正在郡守府中办公,突然感到大地震动了起来。他惊慌之下,刚刚奔出屋中,却听到远方整齐的呐喊:“冠军大将军到!降者免死,胁从罔治!”短短数息之间,喊声已经近在耳边。
许临骇得心胆欲裂,没想到毫无征兆的,赵军已经攻入城中。他倒是听说过姚弋仲的仁厚,但是自己作为反贼首领,只怕是凶多吉少。许临还没想好是该易容逃走还是躲在郡守府中,就听府门一声巨响,姚襄已经带人冲了进来。
许临见无处可逃,反倒镇定了下来。他整了整衣冠,大踏步走向府门。面对杀气逼人的姚家铁骑,他强自镇定,一步步走到姚襄马前,举揖为礼道:“黎阳许临,见过将军。”
姚襄见他居然有如此胆色上前对答,心中对他倒是高看几分。道:“足下且稍候片刻,家父马上就到。”他转头对周围亲兵道:“为我照顾好这位先生,勿要怠慢。”周围亲兵一起行礼道:“遵少将军令!”
片刻之后,姚襄陪伴着一个老者并骑而来。老者约莫六十岁年纪,一头雪白的须发如戟林立,身上穿着一身整齐厚重的铁甲,后背笔挺,如雕塑般立在马上。许临与他目光相接,只觉这位老者带给他的压力竟似胜过面前的数十铁骑。他勉力控制双腿站稳,后背的冷汗已经浸透了内衣。
许临深吸了一口气,勉强上前一步,昂首道:“黎阳许临,见过姚大将军。”
姚弋仲打量了他几眼,猛地大喝道:“汝何故造反?”
姚弋仲这一喝,便如晴空中打了一个霹雳一般。许临被他吓得身子一晃,险些立足不定。可是听了他后面这一问,心中一股郁愤之气升腾而起,热血上涌之下,竟将姚弋仲和他麾下铁骑的威压视若无物。他上前一步,大声道:
“姚大将军问我们何故造反?
姚大将军可曾知道,为了修那长安、洛阳、邺城的宫殿,多少百姓,家破人亡,妻女被虏做奴婢,青壮死于沟壑?
姚大将军可曾知道,这些年赵王横征暴敛,百姓卖儿卖女,甚至易子相食?
姚大将军可曾知道,赵王颁下犯兽令,令河北数千里良田化为牧场,只许兽食人,不许人犯兽?
我闻之,君使臣以礼,臣事君以忠;君视臣如草芥,臣事君如寇仇。今赵王待百姓,贱于牲畜。我等既无活路,为何不反?”
姚弋仲闻言哑然,良久后叹息道:“赵王以妖魔治国,天下尽为鬼蜮!”老将军在这瞬息之间,面上忽然有了一丝沧桑,随即迅速消失。这一霎间,许临甚至以为是自己眼花了。
姚弋仲声音放缓,温言道:“你等的辛苦,本将已经知道了。你既然得到百姓信任,拥你为此间首领,想必德望能力也是合适的。以后黎阳郡守,便由你暂领。你先发布告示,让百姓不必惊慌。若有我军侵扰百姓者,可直接来我这里首告,我必严惩不贷!”
当黑甲骑士簇拥着姚弋仲离去后,许临依旧如在梦中。没有想到,姚弋仲居然不责怪他们的造反,甚至还让自己继续管理黎阳……
经过最初几天的恐慌和戒惧之后,黎阳城的百姓,已经接纳了姚弋仲所部轻骑的存在。他们便如同钢铁人偶一般,不与百姓交谈,只是匆匆地穿过街道。论起军纪,便是以前汉人的义军也无法相比。
现在黎阳城的政事,依旧有许临等汉人处理。大家的日常生活,与之前一模一样。甚至因为有了姚家轻骑的入驻,黎阳城中的百姓更有安全感了。既不必担心偷袭的流寇,也不必再担心石赵的围剿……到后来,甚至周边村镇的百姓,也陆续迁入了黎阳。
太行山中,林源谷
自从诸葛雅离开山谷,已经有半年时间了。没有外敌,没有苛政,安逸的生活,使得山谷中的人们很快淡忘了过往的征尘。日出而作,日落而息。谷中的人们望着家中的粮谷布帛,脸上洋溢着幸福的笑容。在冬天暖洋洋的阳光下,人们坐在村落的街道旁,看着孩童们在街上玩耍。黄发垂髫,怡然而乐,就是这样的生活了吧。
诸葛雅昔日在谷口修筑的工事,也被村民们拆除。在他们看来,这座简易的城墙除了妨碍交通之外,并没有什么实际的意义。战事早已止歇,大家还要打猎樵采,谁一天背着猎物和木柴爬云梯啊?
谷中多了数千人口之后,粮食布帛虽然够用,但食盐铁器这些东西却需要出外采买。以前吕高两族不过百人,一年出去一次也就够了。现在数千人不相统属,各买各的,还有不少人拿着山里采的猎物和药材出去换取盐铁。原本的山林,硬是被众人沿河踩出了一条小道。
而且谷中人外出时,常有外面的人扶老携幼,前来避险。这是因为外间兵荒马乱,大家都把这里当作了世外桃源。诸葛雅走后,这里名义上虽然是吕氏姐妹做主,但一来她们的族人很少,根本无法压制数千外来居民;二来吕昕月生性仁慈,不忍相拒。这样谷里的人口越来越多,彼此之间互不相识,变得更加混乱了。
最近十几天来,谷外忽然变得有些安静了。好几拨人外出采买,都没有及时回返。其中还包括高家的族长高磊。不过听说前些天外面正在打仗,或许是因为乱兵围城,人们不敢靠近,耽搁了时间吧。不说别人,以高磊族长手下那十几个陷阵营士卒,平常百十个乱兵,也近不得他的身。
到了晚间,村落里的灯光逐渐熄灭。山谷的谷口处,忽然出现了一支近千人的队伍。这支队伍行走间寂然无声,绝对的安静间蕴含着可怕的杀机。在队伍的前方,有一人正在默默带路,正是失去音信的高氏族长——高磊。
“景茂,你带三百人,去堵住谷后的出口,等我举火为号,一起举火呐喊。若是谷中汉民乱跑,放箭威慑即可,不必多做杀伤。”为首的赵将,身长八尺,臂垂过膝,背上背着一张吓人的大弓,赫然便是姚家弓骑的少主人——姚襄。
“五哥总是这么仁慈,这些汉民遇到五哥,真是他们的福气。”回答的乃是一个十五岁的少年。年纪虽青,身材已经长得颇为高大,相貌与姚襄颇是相似,只是目光中多了几分灵动和狠厉。
这位少年乃是大都督姚弋仲的第二十四子,姚襄之第,姚苌,字景茂。其人“少聪哲,多权略,廓落任率,不修行业,诸兄皆奇之”。姚弋仲诸子中,最看重的便是姚襄和姚苌二人。而这兄弟俩情谊倒是极笃,行军用兵,一向凑在一起。姚襄更善于指挥用兵,而姚苌则擅长奇谋。两人配合极是默契。
拿下黎阳后,姚弋仲并未急于进讨梁犊。他并未忘记,曾经搅乱赵国腹心之地,导致中原叛军四起的罪魁祸首——诸葛雅,便是起于这座丛林之中。黎阳乃是邺城门户,在赵国心脏附近,藏着这样一根刺,他这个大都督又岂能心安?
然而莽莽太行之中,并非铁骑用兵之地。若是大军压上,对方遁入山林之中,姚大都督可没有那个精力和粮草,去太行山中搜剿残匪。好在有新任黎阳郡守许临相助,找到了熟悉谷中情形的向导。姚襄和姚苌两人,带了一千姚家精兵,沿着林中小径向谷中悄悄攻去。
途中遇到几股出山贸易的村民,都被大军或擒或杀。按照姚苌的主意,这些人最好便是就地格杀,往林中一抛的好,省的走漏消息。最后姚襄却不忍心,派了几个士兵,将他们看押了起来。
只有在遇到石磊时,姚家兄弟才提起了精神。他所率领的十几个陷阵卒,虽然被数十倍的敌人包围,却没有慌乱失措,而是背靠背围成了一个个小阵。在接下来的战斗中,他们表现出的近战实力,居然不在姚家百战精锐之下。
姚氏兄弟惊讶之余,起了爱才之心。他们换了几波战士,以车轮战耗尽对方的体力,将这些陷阵军尽数擒下。其中只有几人受了些轻伤,也都在四肢等部位。在前日所擒村民的指认下,他们知道了这些人的来历。姚家兄弟都是精通汉学之人,听闻这些人乃是三国吕布和高顺之后,又见识了陷阵军的威力,望着高磊的目光,顿时炽烈起来。
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