桂喜听许彦卿提过席景荣两次。
一次是他为续任商会会长、因席景荣暗中使卑鄙手段而促迫纳她为妾。
一次是带她去花烟馆,那馆子他说起为席景荣所开,满脸的深恶痛绝。
桂喜看向赵管事问:“赵伯,今年二老爷可有备年礼送席家?”
赵管事稍思回禀:“呈报送年礼单子时,二老爷特意划去席家,表不再攀交往。”
桂喜心下有了主意,她抿唇道:“礼尚往来,往而不来非礼;来而不往,亦非礼。席家携贵礼相送,若是不报谓为无礼,而二老爷已表不攀往,既无回礼相还,何必再收他的礼授人话柄,图增麻烦!”
许彦昭笑着颌首:“所言极是。”
许母瞟了瞟三儿:“你还有何话要说?”
彦槐总是惧怕二哥的,二房姨奶奶都不肯收,他又何必惹祸上身,遂摆手道:“不干我事,怎样都好!”
许母瞪他一眼,含糊道:“就这么办罢!”
赵伯在大府管事浸洇多年,也是老辣,他偏高声问:“我该如何回席家,请太太给个指点。”
“你问她呀!”许母抬起下巴对准桂喜。
“请二姨奶奶明示。”赵伯辄身看向桂喜,面庞暗含笑意。
桂喜原还要推托,锋芒毕露未必就好,况自个身份也不上抬面,却见赵伯使来眼色,不容多想便道:“年过太半,再送来礼已不是年礼,是生意往来交际应酬的礼,需得二老爷从上海回来亲自收受,我们做不得主。”
赵伯领命而去,房里陷入一种奇异的沉默,每个人都敛起笑容,若有所思的样子。
三老爷把最后点绿豆糕塞进嘴里,指着一事起身溜走了。
许母只道身子疲倦要继续躺会儿,冯氏推着许彦昭先行,其他相继跟随在后。
待房中无人,李妈盛了碗鸡汤给许母,轻轻说:“喛,今儿二姨奶奶出尽风头。”
许母没吭声,拈调羹在碗里来回舀,她不爱吃肉,就爱吃鸡身上的附件儿,这是个好鸡,油黄汤浓味鲜,连一砣鸡心咬在嘴里都弹牙。
李妈又喃喃:“二姨奶奶很讨二老爷宠爱哩!”
“那又如何?再宠爱也不过是个小妾,还能翻了天不成?”
许母终有些不耐烦,她原对桂喜没恶感也没甚么好感,不过经了今日这一遭,好感已殆尽。
既然为妾,就要安份守己,如谢芳这般温顺和从,想着怎么为许家繁衍子嗣就重,勿要起那些不该想的贪念,小戏子的野心,她今看得仔细,是清清楚楚写在了脸上。
她很不喜欢,这宅里半生的墨守成规但被打破,人人心思活络,都要反了天,她的威势又何存。
“你吩咐赵管事、预备着后日去观音庙吃斋念佛的事,让他多上心。”
许母冷笑道:“我同谢家母约好到时相见,顺便给二姨奶奶上紧箍咒儿,别总想那些有的没的。”
李妈咂嘴应承。
桂喜最后个出了房,谢芳披着斗篷站在廊下逗笼里的鹦鹉鸟说话,见她出来忙迎前低问:“你都讲甚么了?怎三奶奶出来,话里阴阳怪气的。”
桂喜笑了笑,忽然觉得都无畏了,她就是要把不甘为妾的野心彰显,她就是要做正妻,随她们流言短长。
想着二老爷用抱过她的手、吻过她的唇、顶入她宫巢的青龙,去对另个女人做出同样的事,她就绷得牙根连腮都酸楚。
越是对他上心,便越是不能把他分享,哪怕谢小姐也不行。
为了二老爷,也为自己她想尽力争取一回,纵是结局终不尽人意,她也认了。
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