桂喜等在门边半晌,丫头秀琴急促地迎出来,她便把簪子递上说:“无旁的事,只来还这个。”
辄身就要按原路回,秀琴连忙上前阻拦,陪着笑:“二姨奶奶既然都到门口,好歹进去坐坐,否则我可不好交差!”
见桂喜还待婉拒,索性扯住她绣海棠花的袖侧,低声道:“三老爷吃官筵去了,不至半夜回不来,您尽管放宽心就是,我家奶奶出身不高,遭她们多嫌弃,只得整日呆房里冷清清,就盼有人能来聊闲呢!你就可怜可怜她罢!”
言都说至此,再推脱太不近人情,桂喜客气两句,便随她进院穿堂,一路花木凋零,未遇见仆佣半个影儿,心底暗纳罕间,秀琴已打起门帘请她进房。
房里一间又套一间,隔着酒红镶金线的纱帘子,本就是老宅暗昏昏,又未掌灯,天色也阴,仅有的光线是窗户缝儿由风漏进的自然亮,雾蒙蒙青袅袅皆是稀薄的烟色。
“怎这么浓的烟儿?”桂喜咳了一声,秀琴轻笑嘀咕:新来的丫头惹祸,以为香片烧的越多房里就越好闻,哪管还有烟呢!
桂喜闻着果然一股子浓烈的龙涎香,秀琴揭起纱帘她走进里间,顿时怔了怔。
一张容两人宽的黄花梨矮榻,珍兰头倚青缎面粉花底高枕,侧身躺着,一手持着景泰蓝烟杆,一手拈烟针捅着烟斗喙尖上的孔,胸前搁四方红漆烟盘,里摆一盒烟膏、一壶茶、一茶盏、一碟五香蚕豆,一盏烟灯燃着黄幽幽的光,映得她眼眸半张半阖,面庞笑容迷离。
她并拢交叠的两条腿儿,丁香紫的袴子往上褶,露出一截纤薄的足踝,三寸小脚套着鲜红绣花鞋,翘翘尖尖若春日泥里新钻出的嫩笋。
桂喜一下明白了,珍兰在抽鸦片烟。
“我还是不打扰的好!”她嚅嚅的要走,秀琴捧来滚茶堵住去路:“来都来了,姨奶奶坐榻床上吃口茶再走罢!”
“二姐姐是来还簪子的么?”珍兰嗓音软绵绵的。
桂喜低“嗯”一声,只得挨挨在榻沿边坐了。
秀琴坐回珍兰的腿侧,边烧烟泡,边拿过一条水烟筒慢慢装烟丝。
“二姐姐心里很鄙夷我罢,年纪轻轻的做甚么不好,偏要吃这烟膏呢!”珍兰放下烟杆,舔一舔焦干嘴唇,端起茶盏来吃。
桂喜看着她,平日浓妆艳抹不觉得,此时脂粉未施素净张脸儿,有明显泛露起浅黄的烟容。
“吃这个总是不妥当。”桂喜抿嘴道。
珍兰吃吃地笑起来:“你是不晓得我的苦啊!七岁被卖给伢婆当瘦马养,受尽苦楚,十五岁卖给盐商作妾,事未成反灌一肚子红花绝了子嗣,这还不算呢,每每葵水临至腰稀酸软、腹痛如绞,下面跟血崩似的流,三老爷有趟宿这里亲历,可被吓坏了,自此后就鲜少再来走动,还有老太太、和那些清门净户的富贵奶奶,把我更是百般瞧不上,底下仆佣更是势力眼,明着暗里也要踩踏一脚,你不知这生不如死的日子真是难熬啊!”
秀琴烧好一口烟装在枪上,珍兰接过,吸得满脸青烟氤氲。
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