马车嘎吱嘎吱在夕阳里。
桂喜撩起帘子望着青白一条扬长街道,黄包车、马车叮叮铛铛摇铃,提醒车缝里钻梭吆喝的报童。
“小兔崽子,不要命啦!”
暴戾粗嘎地吼声,连带滚出一口浓痰,划弧喷溅在个报童脚边,那报童只有三四岁孩子高,瘦弱弱脏兮兮像颗行走的煤块,夹袄破处露出一撮棉花,硬且黄。
他只有眼睛是亮的,胳膊肘搭一撂报纸是干净的。
许彦卿给桂喜两个铜板:“替吾买份报纸!”
桂喜接过朝那小报童招手:“买报纸!”
话音还没落,车窗下不知从哪钻出五六个小萝卜头,嘴里熟练地喊着:“太太买我的!再送你份早间晨报哩。”
“太太,我一份还没卖出去,你买我的罢!”
“太太………”
一双双殷殷期盼的眼神。
桂喜将报纸递还许彦卿,荡下帘子,京城昼夜温差大,才日落衔山,冷风已飕飕直往人骨头里钻。
许彦卿把报纸卷成卷儿随意塞在座下,又听他那面车窗外有人叫卖糖葫芦,掀起帘子回首问她,要红果还是海棠,或桔子的。
桂喜迟疑不定,他索性拿主意,拈了串红果的给她。
一串八个果,个儿大,又凉又硬,咬一口,裹外面的冰糖破裂成蜘蛛网,红果黏上牙齿甜里带着酸。
许彦卿看着她吃,忽而笑问:“谢小姐都同你说甚么了?”
桂喜摇头,想想道:“谢小姐是个好人,你们是天造地设一对儿。”
许彦卿的表情不置可否,语气寡淡:“她书读的多后,有些想法也偏激,你听过算数勿要入心就是。”
怎么会入心呢!桂喜模糊的想,谢小姐在教她为妾之道,可她这个妾是假的,是没在台上唱得一折子戏。
她终将和玉林师兄活在市井烟火的俗世里头。
“桃叶儿尖上尖,柳叶儿就遮满了天。在其位的这个明哎公,细听我来言呐。此事唉,出在咱们京西的蓝靛厂唉——”
有个娼姐儿沙哑着嗓子在唱一首窑曲。
许彦卿见桂喜吃糖葫芦渐慢下来,他平静道:“明日你随吾去端王爷府赴筵,王爷特请乔玉林出宫至府上唱戏,你心念要见他,正可一尝夙愿。”
桂喜手一顿,急眼看他还以为听错,见他肯定地颌首,由不得三分惊七分喜,笑容便在嘴角绽开朵花儿,方才萎靡的样儿瞬间璨璨生辉。
许彦卿眸中有抹杂绪转迅即逝,从袖笼里掏出个绣彩蝶的锦盒子递她:“你借吾侍妾的名头进端王府,自然不能太寒碜,这些首饰记得明日戴着。”
桂喜道谢接过也拢进袖里,许彦卿叹了声:“你都不打开瞧两眼么?看可喜欢?”
桂喜心情好转,咬着糖葫芦轻笑:“不过就是唱戏的行头罢了!”
许彦卿看她舔冰糖的舌头染成胭脂红,听她这番说也笑,笑着笑着,眸子里渐乌浓滚滚。
忽而敛起笑容、闭目养神起来。
便是马车停在悦来客店门前,桂喜同他告辞、撩起裙摆跳下车、帘子掀开又簇簇荡下,摇摇晃晃开始前行。
他始终没有睁开眼。
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