冯氏听得身后有人叫大奶奶,回首看是三奶奶月仙和三姨奶奶珍兰、前后脚摇摇摆摆过来,各人侧旁跟着近身丫鬟。
遂停步等候,月仙走近挽起她问:“怎就你一人孤零零地走?小婵呢?”
冯氏展颜解释:“今厨房早饭送晚了,我出来时还没到,就留下小婵伺候大爷,再说自家院子、这条道我也日常走惯的,哪还需丫鬟婆子喝五吆六跟着。”
“谁要你喝五吆六的,是表个正房作态,省得被人蹬鼻子上脸!”
月仙有张鹅蛋脸,额头下巴尖尖的,妙目狭长入鬓,皮肤薄透如白纸,她乌黑眸瞳朝后暗垂瞟扫一道,鼓胀眼皮显了丝丝淡青的细血管,她不是要让大奶奶看自己的眼皮,冯氏心里也明白……
珍兰前后左右跟了三个丫头,一面儿搭着秀琴的手,一面儿揩方鸡油黄绫撮穗锁千秋汗巾儿、捂住嘴打个呵欠,再蘸蘸眼角迸出的泪花。
“昨三爷又歇她房里?”冯氏悄声地问。
月仙点点头,再耸耸肩膀,无所谓似的:“随便罢,反正是个只打鸣不下蛋的母鸡。”
有一年除夕守岁,几房少奶奶围桌抄麻将,三爷吃得半醉陪她们玩,除冯氏外,各聊起前堂后院的稳私来,这三爷管不住嘴倒说了桩密事。
这珍兰是个扬州瘦马,原是定给某个大盐商作妾的,那家正妻凶悍异常,要想纳进门、须先得自绝子嗣路,伢婆唯利视图,硬强灌她一肚子红花,哪想得那盐商还没及领她回府,就染风寒先一命呜呼,恰三爷看她生得柔弱美貌,索性自个收了。
月仙最见不得冯氏露出一副吾佛慈悲的观音像儿,掉转话题压低声问:“昨晚你那邻房动静大么?”
“我早早困下哪里晓得?”冯氏红了脸。
“你不是不晓得,就是不肯说。”
月仙抿嘴偷笑:“都是过来人也不晓你害哪门子羞,早时秦妈去厨房拎开水,同绿芜说了一嘴子,昨夜二房里闹腾的可凶。”
她轻哼一声:“小戏子在外浪荡惯了的,二爷哪里把持的住呢!”
“秦妈多嘴……”冯氏忽听得谁吃吃在笑:“我倒要跟二姨奶奶去取取经,看怎样才能拴住男人放野的心。”
她和月仙这才惊觉,珍兰不知何时就走在身后悄默默听着,遂神情发僵,脸色有些不自在。
此时已进了许母院子,月仙拉着冯氏胳膊加快脚步,嘴里直催:“老姨太太都见礼出来啦,再晚老太太要骂人哩。”
珍兰看她们匆忙走远的背影,她倒渐慢下来,冷冷笑了笑,她们是大家闺秀甚么话都能讲得,她插进句话儿就跟看怪物似的,谁比谁又高贵到哪里去呢,还不都是男人的胯下之物………她懒懒打个呵欠,朝秀琴嗡着声问:“那对玛瑙雕螭耳杯,首饰店里多少钱肯收?”
秀琴凑近轻声回话:“店里掌柜只肯出七百纹银,可当场交货给现钱。我问过旁处几家,能给千把纹银呢,只是需验过货后再给银钱,需得再等十数日子。”
珍兰折了只粉红菊花簪于鬓边:“我等不及要用钱,七百就七百罢!”
秀琴还待要劝,她摆摆手,自跨入老太太卧房旁的明间去了。
桂喜跪在许母脚前软垫上,两边一溜水磨楠木椅,坐着各房正奶奶和六小姐许嫣,许彦卿竟然也在。
李妈端着个绘百子嬉戏图的红漆描金盒子,揭开盖递至许母前面。
许母觑眼打量,里是昨晚垫在小妾身下那块白绢帕子,涸干的大片精斑里洒着点点血渍,她颌首道:“行了!”
李妈笑嘻嘻地开口喊:“恭喜二老爷,恭喜二姨奶奶。”
众人原绷紧的神经瞬间松懈下来,也齐声给老太太道喜。
春梅捧了一个莲瓣式洒蓝釉金口盘儿,里面放两个粉彩花绘莲瓣盖碗、递到桂喜面前,让她给许母敬茶。
桂喜心底纳罕,深知高门大户对新妇处子血的珍视,她未曾破身,自然没有这个东西,也未曾有以假乱真的想法。
毕竟是和二老爷出演一场戏,总有各走各路、曲终人散的时候。
是否能被老太太和这些奶奶们看得起,她其实一点儿都不在意。
倒是没想到二老爷竟把戏做得这么足……搞得跟真的一样!
“二姨奶奶,还不给老太太敬茶。”春梅见她懵懵懂懂的模样,悄低着提醒。
桂喜连忙收回心神,端起茶敬过许母,再给各房奶奶递茶,六小姐接过她手里茶吃一口,咧着嘴笑:“还有一个你没给呢!”
斜起眼睃向许彦卿:“二哥巴巴跟来看姨奶奶奉茶,几个哥哥里头一遭见着,你定是怕我们欺负她罢!”
她倒说的也无错,给新进门的姨奶奶一个下马威,老太太爱干这事。
桂喜正把碗茶递给他,不由怔了怔,许彦卿神态自若地接过:“只是过来看看而已,怕她有甚么地方伺候的不周到。”
“说来说去,还是个怕字。”六小姐满脸的新鲜。
几个奶奶用汗巾子捂嘴轻笑,许母脸上也绽起笑容,让李妈拿来一对龙凤呈祥的赤金镯子。
许彦卿侧首瞅着桂喜脱褪下银镶玉镯,再把金镯子套进手腕间,亮晃晃明灿灿的,她肤色雪白,戴着倒是好看。
收回目光,站起身走到许母面前:“昨日收到老太爷委人捎来的信,太后寿诞即至,需得吾陪他进宫入筵,这两日即要收拾行装回京。”
许母连忙问:“那你何时能回来?”又叹道:“这才刚刚纳妾正热乎呢,怎说走就走呢!”
“是啊,正热乎着………”许彦卿淡淡地笑了:“所以吾打算带她一道进京去。”
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