许母眼见李妈要把碗碟往圆桌上搁,连忙叠声嚷:“先拿玻璃纸铺了!”
桌布是七儿彦霖飘洋过海带给她的,布倒是寻常料子,画绘着金黄田野间,有三个洋农妇在弯腰埋首拾穗。
凡见过的都道稀罕,总要赞她几句好眼光,她虚荣心满,便分外珍惜,是而流光渐老,这桌布看上去依旧簇簇新。
李妈只得蹲下去抽底层小屉,她肥而壮浑身滚圆,揪紧云头式小铜环往外拉,不晓哪里卡住了,怎么也不动,又听许母在叨念,遂把嘴唇阖紧憋口气儿,使吃奶劲儿狠命一拽,一个闷屁从屁股间崩出后,但听卡卡声响,刨花碎溅,总算露出内里玻璃纸半截。
“定是春梅那丫头惫懒,玻璃纸用过也不四方折好,囫囵皱成一团就塞……”李妈边喘气铺桌边咬牙抱怨,许母眉尖蹙着,揩汗巾子轻笼鼻息间,一屁股子怪味儿。
煎馄饨和鸭血细粉汤冒着热气总算摆上桌,许母才要动筷,门帘一动,她没好气道:“是谁?”想吃个消夜都不消停。
春梅探头进来禀:“二老爷带……”她不知该怎么称呼,讨个巧舌头含混一下:“…姑娘来见太太,要跟您商量纳妾的事。”
“快收起来!”许母低声催促,李妈一手端鸭血细粉汤,一手端煎馄饨,指缝里夹筷子和调羹,三两步跑到红木架子床沿,搁到里边架子上。
许母还待催她收玻璃纸,却听得廊前一路脚足响,帘栊旋而打起,许彦卿领着桂喜走进房来见礼。
许母总觉二儿和那戏子的视线,似有意无意扫过铺桌的皱巴玻璃纸,心底顿有些燥,恐他(她)们觉得自己没眼光,没主母范儿,满堂富丽却被个桌布大煞风景。
她想解释好东西在下面,又觉得太过刻意,显得她不大气,思绪百转,短短时辰间,背脊倒有些冒汗。
许彦卿不轻不重咳一声,把她惊一跳。
“你的手有伤,不必急带她来见我,明儿也是可以。”
嘴里说,眼睛瞟向桂喜,从脚看到头,再从头看到脚,在樱草色缎子鞋停了停,满帮白梅,雪青拽拔,虽小巧秀气,却是个天然足。
桂喜本就是个唱戏的,最擅察言观色,见她盯着自己的足看,知晓这些大户人家规矩,有些不自在,悄悄把脚往后缩了缩。
“娶妻纳妾乃人生四喜之一,儿子已迫不及待,明知天晚还来叨扰母亲歇息。”许彦卿坐在椅上,淡然回话。
许母“哦”了一声,似这才恍过神来,朝桂喜笑了笑,挺和气地问:“你叫甚么名字啊?”
桂喜还未开口,听得许二爷说:“桂喜,桂花的桂,喜欢的喜。”
桂喜抿起嘴唇,才不是喜欢的喜,是喜庆的喜。
许母想想道:“桂喜是戏班里的艺名罢?!还是改个名儿更稳妥。”
“不用,桂喜这名叫着顺嘴。”许彦卿微笑:“至于姓甚,随我的即可。”
许母心口有些堵却没显露,招手让桂喜坐到自己跟前来,亲切拉过她的手,虽指骨根根葱白纤细,却也有薄薄圆茧儿。
她嗓音拿捏有度,许彦卿听得模糊不清,桂喜却能入进耳里:“许家世代钟鸣鼎食,出过状元任过辅臣,非寻常人户可比,这府中祖训家规百条之多,尤对后宅妇人分外严苛,比不得你戏班跑江湖自由散漫。这些个规矩我会让赵妈如数教你,可得仔细听认真学,否则日后受罚莫怪我不疼你。”
桂喜暗忖这富贵人家的太太看着宽厚慈爱,说的字字句句却都带勾子,幸好只是陪二老爷唱出戏罢了,想即此,她乖巧地点头:“太太训诫的极是,桂喜定当努力和赵妈学府里规矩,让二老爷荣光,不给太太添堵。”
许母听得怔了怔,稍顷勉力笑道:“这样便好了!”
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